Nature: come l’inquinamento atmosferico potrebbe provocare alcuni tumori polmonari.
L’inquinamento atmosferico da particolato fine può favorire la proliferazione di mutazioni genetiche esistenti specifiche del cancro del polmone, portando a una maggiore progressione del tumore, suggerisce uno studio pubblicato su Nature e presentato martedì 4 aprile a Londra in una conferenza stampa online, ospitata dal Science Media Centre del Regno Unito.
Una maggiore esposizione all’inquinamento – mostra la ricerca – è associata a una maggiore incidenza di cancro ai polmoni. Un fattore chiave è il particolato (PM), in particolare le particelle fini che sono 2,5 micrometri o più piccole (PM2,5) e possono viaggiare in profondità nei polmoni. L’interazione tra fattori scatenanti ambientali e mutazioni genetiche associate al carcinoma polmonare (come le mutazioni dei geni EGFR o KRAS, due dei geni più comunemente mutati nel carcinoma polmonare non a piccole cellule) è poco conosciuta.
Charles Swanton e colleghi hanno studiato la relazione tra l’esposizione al PM2.5 e la frequenza del cancro del polmone in 32.957 individui con cancro del polmone con mutazione dell’EGFR provenienti da quattro paesi (Inghilterra, Taiwan, Corea del Sud e Canada). Gli autori riferiscono che l’esposizione a livelli crescenti di PM2.5 è associata a una crescente incidenza stimata di carcinoma polmonare con mutazione dell’EGFR. I dati di 407.509 partecipanti alla biobanca del Regno Unito hanno sostenuto questa associazione.
Le osservazioni di un gruppo di 228 individui con cancro ai polmoni provenienti dal Canada hanno rilevato una maggiore frequenza di casi di cancro ai polmoni dopo 3 anni di elevata esposizione a inquinanti atmosferici PM2.5 (73%) rispetto a una bassa esposizione (40%). Tre anni di esposizione ad alti livelli di inquinamento potrebbero essere sufficienti per l’insorgere di questi tumori.
Sono stati utilizzati modelli per studiare i processi cellulari che potrebbero essere alla base della progressione del cancro in relazione all’inquinamento atmosferico. Gli autori scoprono che il PM2.5 sembra innescare un afflusso di cellule immunitarie e il rilascio di interleuchina-1β (una molecola di segnalazione pro-infiammatoria) nelle cellule polmonari.
Ciò peggiorerebbe l’infiammazione e incrementerebbe la progressione del tumore in entrambi i modelli di cancro EGFR e KRAS. È stato dimostrato che il blocco dell’interleuchina-1β durante l’esposizione a PM2,5 previene lo sviluppo del cancro guidato dall’EGFR.
Gli autori identificano anche le cellule alveolari di tipo II (AT2) come le probabili cellule che danno inizio ai tumori polmonari in presenza di PM2.5.Presi insieme, questi risultati suggeriscono che il PM2.5 potrebbe agire come promotore del tumore e aggravare ulteriormente le mutazioni cancerose esistenti. Una nuova comprensione di questa relazione può aprire strade per la prevenzione delle malattie, oltre a fornire un argomento a favore di iniziative per affrontare la qualità dell’aria come una priorità per la salute pubblica.
Articolo: Lung adenocarcinoma promotion by air pollutants. Incremento dell’adenocarcinoma polmonare da parte di inquinanti atmosferici. DOI10.1038/s41586-023-05874-3
