Cambiamenti climatici: fallimento della riproduzione dei Pinguini Imperatore a causa della perdita di ghiaccio marino in Antartide.
Una ricerca pubblicata sulla rivista Nature Communications Earth and Environment rivela che, nella primavera del 2022, quattro delle cinque colonie di pinguini imperatore nella zona del Mare di Bellingshausen, Antartide, non hanno visto sopravvivere alcun pulcino fino alla fase di sviluppo completo delle piume. Questo drammatico fallimento nella riproduzione è legato direttamente alla perdita senza precedenti di ghiaccio marino osservata nella regione negli ultimi anni, un fenomeno causato dai cambiamenti climatici.
Le colonie di pinguini imperatore – Aptenodytes forsteri necessitano di ghiaccio stabile collegato alla terraferma da aprile a gennaio per garantire una riproduzione e muta di piumaggio di successo. Qualsiasi variazione nell’estensione del ghiaccio marino antartico può inficiare il loro ciclo riproduttivo, poiché i pulcini non sviluppano piume impermeabili fino alla loro completa crescita.
Attraverso l’analisi di immagini satellitari dal 2018 al 2022, Peter Fretwell e il suo team hanno monitorato le colonie di pinguini imperatore durante la stagione riproduttiva in cinque differenti località del Mare di Bellingshausen: Isola Rothschild, Insenatura Verdi, Isola Smyley, Costa Bryan e Punto Pfrogner. Le dimensioni di queste colonie variano, con l’Isola Rothschild che ospita circa 630 coppie e l’Isola Smyley che ne conta fino a 3,500.
La ricerca ha evidenziato che quattro delle colonie – Insenatura Verdi, Isola Smyley, Costa Bryan e Punto Pfrogner – hanno subito un fallimento riproduttivo completo, venendo abbandonate dopo la rottura del ghiaccio marino, prima dell’inizio del periodo di sviluppo completo delle piume nel dicembre 2022. Gli studiosi ritengono improbabile che qualsiasi pulcino sia sopravvissuto in queste colonie. Tuttavia, le immagini satellitari indicano una riproduzione riuscita nella colonia dell’Isola Rothschild. Si sottolinea che solo la colonia della Costa Bryan aveva già mostrato segni di fallimento riproduttivo prima del 2022.
Questo rappresenta il primo fallimento riproduttivo regionale per i pinguini imperatore osservato nell’arco degli ultimi 13 anni e una delle prime testimonianze concrete dell’impatto del riscaldamento antartico sulla sopravvivenza di queste popolazioni.
Articolo Nature Communications Earth and Environment: Record low 2022 Antarctic sea ice led to catastrophic breeding failure of emperor penguins. Il minimo record del ghiaccio marino antartico nel 2022 ha portato al catastrofico fallimento riproduttivo dei pinguini imperatori. DOI 10.1038/s43247-023-00927-x .
Credits immagine: – U.S. Antarctic Program Photo Library via Archive.org.
