Nature: studio rivela come subsidenza e aumento del livello del mare minaccino decine di migliaia di abitazioni e residenti nelle città costiere statunitensi.
Un recente studio pubblicato su Nature mette in luce una realtà inquietante: una porzione significativa del territorio di 32 città costiere degli Stati Uniti potrebbe essere a rischio di inondazioni entro il 2050. Questi risultati, ottenuti tramite modelli di previsione delle inondazioni, suggeriscono che tra 55.000 e 273.000 persone e tra 31.000 e 171.000 proprietà potrebbero essere colpite a causa del fenomeno di subsidenza, che fino ad ora era stato sottovalutato nei modelli precedenti.
La minaccia del rialzo del mare
Con le attuali proiezioni, si prevede che il livello del mare crescerà più rapidamente della media globale nelle città costiere degli USA, dove risiede oltre il 30% della popolazione statunitense. L’inondazione risultante potrebbe peggiorare a causa della subsidenza costiera, cioè l’affondamento del terreno, un fattore spesso trascurato nelle politiche di gestione costiera e nella pianificazione urbana a lungo termine.
Un approccio innovativo allo studio
Leonard Ohenhen e i suoi colleghi hanno combinato modelli di cambiamenti nell’elevazione del terreno e l’aumento previsto del livello del mare per stimare il rischio di inondazioni in 32 città statunitensi, tra cui Boston, New Orleans e San Francisco, entro il 2025. Se non vengono implementate strutture di difesa contro le inondazioni efficaci, il loro modello suggerisce che l’aumento relativo del livello del mare potrebbe esporre un’ulteriore area di terra tra 1.334 e 1.813 km². Nel peggiore degli scenari, ciò potrebbe esporre 1 persona su 50 lungo la costa degli USA alla minaccia di inondazione.
Differenze regionali e rischi associati
Le aree costiere con livelli di elevazione più alti e tassi di subsidenza più bassi, come la Costa del Pacifico, presentano complessivamente una minore minaccia di inondazioni. Al contrario, aree con livelli di elevazione più bassi e tassi di subsidenza più elevati, come New Orleans sulla Costa del Golfo, sono considerate ad alto rischio. La Costa Atlantica è ritenuta la più esposta, in parte a causa della mancanza di adeguate protezioni contro le inondazioni.
La sfida dell’adattamento
Queste potenziali conseguenze rivelano l’entità della sfida dell’adattamento, che è in gran parte sottovalutata nella maggior parte delle città costiere degli USA. I crescenti rischi legati all’aumento relativo del livello del mare identificati nello studio rappresentano una sfida importante per le comunità, specialmente per le popolazioni svantaggiate che già lottano con le disuguaglianze legate ai cambiamenti climatici.
Lo studio conclude che i set di dati e le mappe dei pericoli di inondazione possono informare criticamente la gestione del rischio e contribuire allo sviluppo di adattamenti proattivi ed efficaci. L’urgenza di migliorare le difese contro le inondazioni e di controllare la subsidenza è evidente, richiedendo un rinnovato impegno per proteggere le nostre città costiere e le comunità che vi risiedono.
Articolo Nature: Disappearing cities on US coasts. DOI 10.1038/s41586-024-07038-3 .
