Oltre l’impollinazione: scoperta la sorprendente capacità di apprendimento sociale e culturale nelle api.
Uno studio rivela che le api possono insegnare comportamenti complessi, evidenziando la capacità di apprendimento sociale e trasmissione culturale tra insetti.
Un recente studio pubblicato su Nature mette in luce la sorprendente capacità delle api bombo di insegnare ad altre api come risolvere puzzle troppo complessi per essere appresi in modo autonomo. Questa scoperta suggerisce che l’apprendimento sociale e la trasmissione culturale, caratteristiche considerate uniche degli esseri umani, potrebbero essere presenti anche nel mondo degli insetti.
La ricerca, condotta da Alice Bridges, Lars Chittka e colleghi, si è concentrata su un esperimento in cui una “ape dimostratrice”, precedentemente addestrata a completare un complesso puzzle box in cambio di una ricompensa zuccherina, è stata in grado di trasmettere questa conoscenza ad altre api della colonia, che hanno imparato a risolvere il puzzle osservando l’esempio.
Il puzzle consisteva in una scatola con un meccanismo a due fasi: le api dovevano prima rimuovere un ostacolo per poi aprire un coperchio rotante, al di sotto del quale era nascosta la soluzione di zucchero. Le api non addestrate non riuscivano a risolvere il puzzle autonomamente attraverso tentativi ed errori, ma, osservando le api dimostratrici, imparavano a completare l’attività senza necessitare di una ricompensa intermedia.
Questi risultati evidenziano la capacità delle api bombo di apprendere comportamenti socialmente e di possedere una forma di cultura cumulativa, in cui nuovi comportamenti si costruiscono su quelli appresi precedentemente. Sebbene la cultura cumulativa umana coinvolga comportamenti così complessi da superare le capacità di scoperta indipendente di un individuo nel corso della sua vita, l’osservazione di comportamenti potenzialmente cumulativi in una specie invertebrata apre nuove prospettive sulla comprensione delle basi dell’apprendimento sociale e della trasmissione culturale nel regno animale.
Questo studio non solo amplia la nostra conoscenza dell’intelligenza degli insetti ma solleva anche importanti questioni sulla natura dell’apprendimento sociale e della cultura nel mondo animale, sfidando la percezione che tali fenomeni siano esclusivi dell’uomo. La capacità delle api di trasmettere conoscenze complesse attraverso l’apprendimento sociale potrebbe offrire nuovi spunti per comprendere meglio come le società animali si sviluppano, comunicano e superano sfide collettive.
Articolo Nature: Bumblebees socially learn behaviour too complex to innovate alone. DOI 10.1038/s41586-024-07126-4 .
Video e immagine: Credit Queen Mary University of London.
