Nuovo studio rivela che gli elefanti africani utilizzano richiami corrispondenti ai nomi per ciascun individuo.
Una ricerca pubblicata su Nature Ecology and Evolution spiega che gli elefanti africani della savana – Loxodonta africana, potrebbero rivolgersi l’un l’altro con richiami simili a nomi, che, come i nomi personali usati dagli esseri umani, non sembrano imitare i suoni prodotti dall’individuo a cui sono destinati.
Specie non umane come i delfini e i pappagalli sono state osservate mentre si rivolgevano ai propri simili imitando i suoni emessi dai destinatari delle loro chiamate, ma finora solo gli esseri umani erano noti per utilizzare nomi propri. Michael Pardo e colleghi hanno utilizzato metodi di machine learning per analizzare le registrazioni di 469 richiami effettuati da gruppi di femmine e cuccioli di elefante africano selvatici nel Parco Nazionale di Amboseli e nelle riserve di Samburu e Buffalo Springs in Kenya tra il 1986 e il 2022. Il modello di machine learning ha identificato correttamente i destinatari del 27,5% di questi richiami, una percentuale che gli autori notano essere superiore rispetto a quella rilevata quando il modello veniva alimentato con un audio di controllo. Pardo e colleghi suggeriscono che gli elefanti potrebbero rivolgersi l’un l’altro utilizzando richiami specifici per individuo che non si basano sull’imitazione dei rumori prodotti dall’individuo destinatario.
Gli autori hanno anche confrontato le reazioni di 17 elefanti selvatici in risposta alle registrazioni di richiami rivolti originariamente a loro o a un altro elefante. Hanno osservato che gli elefanti si avvicinavano più rapidamente agli altoparlanti che riproducevano le registrazioni e rispondevano in modo più vocale ai richiami rivolti originariamente a loro, rispetto a quelli rivolti a un altro elefante. Questo suggerisce che gli elefanti riconoscono i richiami individuali a loro indirizzati.
Gli autori suggeriscono che ulteriori ricerche sono necessarie per indagare i contesti in cui gli elefanti utilizzano questi richiami simili ai nomi e propongono che comprendere questo fenomeno potrebbe aiutare a illuminare le origini di tali richiami sia negli esseri umani che negli elefanti.
Articolo Nature Ecology and Evolution: African elephants address one another with individually specific name-like calls. DOI 10.1038/s41559-024-02420-w.
- Credit video: Michael A. Pardo, map385@cornell.edu.
- Credit immagine: George Wittemyer.
