Wayne State e Cincinnati Children’s Hospital scoprono i legami tra inquinamento atmosferico e cambiamenti cerebrali negli adolescenti.
Un nuovo studio pubblicato nella rivista internazionale di neuroscienze Brain Connectivity ha rivelato che l’esposizione all’inquinamento atmosferico — in particolare alle particelle di materia, minuscole particelle sospese nell’aria — può influenzare significativamente lo sviluppo cerebrale durante la prima adolescenza. Questa ricerca collaborativa, condotta da scienziati della Wayne State University e del Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, evidenzia i potenziali rischi che l’inquinamento atmosferico pone per il cervello in via di sviluppo degli adolescenti.
Lo Studio
Lo studio, intitolato “Particulate Matter Exposure and Default Mode Network Equilibrium During Early Adolescence” (Esposizione al Particolato e Equilibrio della Rete in Modalità Predefinita Durante la Prima Adolescenza), si concentra su come queste minuscole particelle nell’aria influenzano le reti di stato di riposo del cervello, cruciali per varie funzioni cognitive. Utilizzando i dati dello studio ABCD (Nationwide Adolescent Brain Cognitive Development), i ricercatori hanno esaminato le scansioni cerebrali di oltre 10.000 bambini di età compresa tra 9 e 12 anni.
Principali Risultati
La ricerca ha riscontrato che livelli più elevati di esposizione al particolato sono collegati a cambiamenti nella comunicazione tra diverse parti del cervello. Questi cambiamenti nella connettività cerebrale potrebbero influenzare le capacità cognitive e la salute mentale, portando potenzialmente a problemi di attenzione e difficoltà emotive. Lo studio suggerisce che durante la prima adolescenza, il cervello è particolarmente sensibile a fattori ambientali come l’inquinamento atmosferico, che può perturbare il suo normale sviluppo.
Importanza per la Salute Pubblica
L’inquinamento atmosferico è una preoccupazione crescente a livello globale e i suoi effetti sulla salute mentale e cerebrale stanno diventando sempre più evidenti. Questo studio sottolinea l’importanza di proteggere la salute dei giovani migliorando la qualità dell’aria. Ridurre l’esposizione a inquinanti nocivi come il particolato potrebbe avere significativi benefici per la salute mentale e cognitiva delle future generazioni.
Dichiarazioni degli Autori
“La nostra ricerca è un primo passo importante per identificare gli effetti dell’esposizione all’inquinamento atmosferico sul cervello, specialmente durante un periodo di sviluppo cruciale, quando il cervello subisce cambiamenti sostanziali,” ha detto l’autrice principale Clara G. Zundel, Ph.D., ricercatrice post-dottorato nel Dipartimento di Psichiatria e Neuroscienze Comportamentali della Wayne State. “Questa ricerca sottolinea anche la necessità di continuare a regolare gli inquinanti atmosferici e sviluppare strategie per diminuire o prevenire l’esposizione.”
Interventi di Salute Pubblica
I dati attirano l’attenzione sugli interventi di salute pubblica e sulle politiche, sottolineando la necessità di regolare i livelli di inquinanti nell’aria che respiriamo, nell’acqua che beviamo e nel cibo che mangiamo. Questo segna un cambiamento di paradigma e spinge a un nuovo focus sulla psichiatria ambientale.
“I risultati tolgono completamente il peso dalle spalle degli individui per migliorare la loro salute mentale,” ha detto la co-autrice Hilary Marusak, Ph.D., professoressa assistente di psichiatria e neuroscienze comportamentali. “Mentre le scelte personali e le esposizioni, come assicurarsi di dormire abbastanza e fare attività fisica, sono importanti, la ricerca di Clara evidenzia che l’aria che respiriamo può influenzare lo sviluppo del cervello e la salute mentale. Non è sorprendente: sappiamo tutti che respirare aria tossica può danneggiare i nostri polmoni e aumentare il rischio di asma; tuttavia, il fatto che possa anche influenzare i cervelli in via di sviluppo e aumentare il rischio di disturbi mentali è una scoperta significativa.”
Collaborazione Interdisciplinare
Questo studio congiunto ha coinvolto un team di esperti della Wayne State e del Cincinnati Children’s Hospital Medical Center in psichiatria, neuroscienze, biostatistica ed epidemiologia ambientale.
“Riunitire competenze scientifiche che vanno dalle cellule alla società è fondamentale per svelare le complessità che influenzano lo sviluppo del nostro cervello,” ha detto la presidente della Wayne State, Kimberly Andrews Espy, Ph.D. “La Wayne State sta guidando la strada nel potenziare la salute per i nostri quartieri urbani, uno dei pilastri della nostra Agenda della Prosperità, illuminando nuovi percorsi che influenzano la salute pubblica.”
