Studio rivela che le acque della Grande Barriera Corallina hanno raggiunto le temperature più alte degli ultimi 400 anni.
L’innalzamento delle temperature, collegabile ai cambiamenti climatici indotti dall’uomo, mette in pericolo la biodiversità marina.
Recenti ricerche pubblicate su Nature hanno rivelato risultati allarmanti riguardo alle temperature dell’acqua che circondano la Grande Barriera Corallina in Australia. Lo studio evidenzia che l’ultimo decennio ha registrato le temperature superficiali del mare più alte degli ultimi 400 anni, con implicazioni significative per la salute degli ecosistemi corallini. Questo riscaldamento senza precedenti è attribuito principalmente ai cambiamenti climatici indotti dall’uomo, rappresentando una grave minaccia per il futuro della Grande Barriera Corallina.
La Grande Barriera Corallina: un ecosistema sotto minaccia
La Grande Barriera Corallina è uno degli ecosistemi più biodiversi del pianeta, ospitando migliaia di specie marine. Tuttavia, è sempre più vulnerabile agli effetti del cambiamento climatico, in particolare attraverso il fenomeno dello sbiancamento dei coralli. Lo sbiancamento si verifica quando i coralli, stressati dalle alte temperature, espellono le alghe simbiotiche che vivono nei loro tessuti, causando il loro sbiancamento e, spesso, la morte dei coralli se lo stress persiste.
Negli ultimi decenni, la frequenza e l’intensità degli eventi di sbiancamento di massa sono aumentate. I primi episodi significativi di sbiancamento sono stati registrati negli anni ’80, ma da allora questi eventi sono diventati più frequenti e gravi, coincidenti con l’aumento delle temperature globali.
Ricostruzione delle temperature storiche
Per comprendere il contesto storico delle temperature attuali del mare, Benjamin Henley e i suoi colleghi hanno intrapreso una ricostruzione completa delle temperature superficiali del mare nel Mar dei Coralli, che comprende la Grande Barriera Corallina. I ricercatori hanno utilizzato campioni di scheletri di corallo, che possono registrare le temperature passate, per ricostruire una storia delle temperature che risale al 1618. Questi dati sono stati poi combinati con le registrazioni moderne delle temperature strumentali dal 1900 al 2024.
I loro risultati indicano che le temperature superficiali del mare sono rimaste relativamente stabili prima del 1900. Tuttavia, dal 1960 in poi, si è registrata una tendenza al riscaldamento, con un aumento annuale medio di 0,12°C per decennio da gennaio a marzo, il periodo più critico per la salute dei coralli.
Impatto del riscaldamento recente
La ricerca evidenzia che cinque dei sei anni più caldi registrati nel Mar dei Coralli negli ultimi quattro secoli si sono verificati dal 2016. Questi anni—2016, 2017, 2020, 2022 e 2024—corrispondono ad alcuni degli episodi di sbiancamento dei coralli più gravi registrati, sottolineando il legame diretto tra l’aumento delle temperature e la salute dei coralli.
I risultati dello studio suggeriscono che il recente rapido riscaldamento è in gran parte dovuto alle attività umane, come la combustione di combustibili fossili e la deforestazione, che hanno aumentato significativamente la concentrazione di gas serra nell’atmosfera.
Incertezze e proiezioni future
Sebbene la ricerca fornisca importanti informazioni sulle tendenze storiche e recenti delle temperature nel Mar dei Coralli, gli autori riconoscono alcune incertezze. La composizione chimica degli scheletri di corallo, utilizzata per dedurre le temperature passate, può essere influenzata da fattori diversi dalla temperatura, come la salinità. Tuttavia, queste incertezze potrebbero essere ridotte con ulteriori ricerche e un campionamento più esteso dei nuclei di corallo.
Guardando al futuro, anche se il riscaldamento globale fosse limitato all’obiettivo dell’Accordo di Parigi di 1,5°C sopra i livelli preindustriali, le prospettive per le barriere coralline rimangono cupe. Henley e colleghi stimano che tra il 70% e il 90% delle specie di coralli potrebbero andare perdute a livello globale in questo scenario. Ciò porterebbe a un cambiamento significativo negli ecosistemi delle barriere coralline, con una riduzione della diversità delle specie e una modifica delle strutture comunitarie.
I risultati di questo studio servono come un severo promemoria dell’urgente necessità di un’azione globale per combattere il cambiamento climatico. La Grande Barriera Corallina, un meraviglia naturale e un habitat marino fondamentale, è a un punto di svolta. Senza sforzi immediati e sostenuti per ridurre le emissioni di gas serra, il futuro della barriera—e delle innumerevoli specie che dipendono da essa—rimane in pericolo. Mentre i ricercatori continuano a monitorare e comprendere gli impatti del riscaldamento delle acque, è chiaro che preservare la Grande Barriera Corallina richiederà livelli di cooperazione e impegno senza precedenti su scala globale.
Immagine: corallo sbiancato, Grande Barriera Corallina, 2024. Credits Ove Hoegh – Guldberg.
