Un ecosistema complesso sotto le bocche idrotermali svela nuove connessioni tra il fondale e il sottosuolo, sollevando l’urgenza di protezioni ambientali.
Un importante passo avanti nella conoscenza degli habitat marini è stato fatto grazie alla scoperta di vita animale sotto il fondale marino nei pressi delle bocche idrotermali del East Pacific Rise. Lo studio, pubblicato su Nature Communications, rivela la complessità degli ecosistemi marini profondi, finora poco esplorati sotto la crosta superficiale oceanica.
East Pacific Rise è una dorsale sottomarina vulcanicamente attiva, situata dove due placche tettoniche si incontrano sul fondale del Pacifico. Le bocche idrotermali, aperture nel fondale marino che permettono all’acqua marina di entrare in contatto con il magma sotto la crosta terrestre, ospitano una varietà di organismi. Finora, la ricerca si era concentrata sugli animali che vivono intorno a queste bocche, come i tubi giganti e i mitili. Tuttavia, la vita sotto la crosta superficiale era ancora un mistero.
Immagine: Monika Bright, Sabine Gollner e i colleghi discutono le operazioni di immersione.
Un team di ricercatori guidato da Monika Bright e Sabine Gollner, a bordo della nave di ricerca del Schmidt Ocean Institute, Falkor (too), ha esplorato le bocche idrotermali a una profondità di 2.515 metri, utilizzando il veicolo telecomandato SuB-astian. Durante le immersioni, hanno scoperto cavità riempite di fluidi caldi sotto la crosta marina, abitate da specie già note sulla superficie del fondale, tra cui tubi giganti e animali mobili come vermi e lumache. I ricercatori ipotizzano che le larve delle comunità animali di superficie possano insediarsi in questi habitat sottocrostali, suggerendo un collegamento ecologico complesso tra il fondale e il sottosuolo marino.
Questa scoperta solleva importanti questioni sul futuro della protezione ambientale. Gli scienziati sottolineano l’urgenza di proteggere questi ecosistemi profondi e poco conosciuti, in vista di potenziali cambiamenti ambientali che potrebbero minacciarli.
La scoperta di habitat animali nel sottosuolo del fondale marino rappresenta un passo significativo verso una comprensione più approfondita della biodiversità degli oceani e dei meccanismi che regolano gli ecosistemi marini profondi.
Articolo Nature Communications: Animal life in the shallow subseafloor crust at deep-sea hydrothermal vents. DOI 10.1038/s41467-024-52631-9.
Immagine nel titolo: Vermi tubolari giganti sulla superficie del fondale marino a una profondità di 2500 metri.
Immagini e video: cortesia Nature Communications / Schmidt Ocean Institute. Credits: CC BY-NC-SA Schmidt Ocean Institute
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