Uno studio pubblicato su Science Advances analizza le conseguenze su clima e ambiente dell’impatto di asteroide simile a Bennu.
La ricerca esplora anche fenomeni inaspettati, come l’aumento di fitoplancton in alcune aree marine. Scopri di più sugli effetti climatici ed ecologici di possibili impatti asteroidali.
Nel 2182 c’è una probabilità dello 0,037% che l’asteroide Bennu entri in collisione con la Terra. Sebbene questa percentuale possa sembrare irrisoria, è sufficiente a far riflettere la comunità scientifica sulle potenziali conseguenze di un simile evento. Bennu è un asteroide di medie dimensioni, ma l’energia sprigionata da un suo eventuale impatto potrebbe alterare profondamente il clima e la biosfera terrestre. Un recente studio pubblicato su Science Advances ha esplorato gli effetti climatici ed ecologici di collisioni simili, utilizzando modelli avanzati di simulazione.
L’asteroide Bennu e il rischio di collisione
Bennu è stato classificato come un asteroide potenzialmente pericoloso dalla NASA. È largo circa 500 metri e il suo avvicinamento alla Terra è monitorato dal programma OSIRIS-REx. Sebbene la possibilità di un impatto sia estremamente bassa, gli scienziati continuano a studiare scenari simili per comprendere i possibili effetti sul nostro pianeta.
Uno degli aspetti più preoccupanti è l’enorme quantità di polvere e detriti che un impatto potrebbe immettere nell’atmosfera. Secondo lo studio, un evento di questo tipo potrebbe disperdere fino a 400 milioni di tonnellate di polvere nella stratosfera, generando conseguenze climatiche ed ecologiche globali.
Cambiamenti climatici estremi: un raffreddamento globale
Le simulazioni condotte dai ricercatori con il modello Community Earth System Model Version 2 (CESM2) mostrano che l’immissione di così tanta polvere atmosferica provocherebbe un raffreddamento globale significativo. La temperatura media del pianeta potrebbe diminuire di circa 4°C. Un calo così drastico potrebbe ricordare le condizioni di una “mini era glaciale”, con impatti negativi su numerose attività umane ed ecosistemi naturali.
Questo abbassamento delle temperature sarebbe accompagnato da una riduzione delle precipitazioni globali del 15%. La combinazione di freddo intenso e minore disponibilità di acqua potrebbe causare gravi problemi all’agricoltura, mettendo a rischio la sicurezza alimentare di milioni di persone.
Effetti sugli ecosistemi terrestri e marini
Oltre ai cambiamenti climatici, un evento del genere influirebbe pesantemente sulla produttività degli ecosistemi. Lo studio stima che la produttività netta primaria terrestre – cioè la capacità delle piante di convertire l’energia solare in biomassa – potrebbe ridursi del 36%. Questo calo colpirebbe foreste, praterie e altre aree vegetate, compromettendo l’intero ciclo del carbonio e riducendo l’ossigeno prodotto dalla fotosintesi.
Anche gli ecosistemi marini non sarebbero immuni. La produttività degli oceani potrebbe diminuire del 25%, soprattutto nelle regioni più sensibili come il Pacifico equatoriale e l’Oceano Meridionale. Tuttavia, in alcune zone marine, l’impatto potrebbe causare un effetto paradossale: un’esplosione di crescita di fitoplancton, in particolare di diatomee, a causa del deposito di ferro proveniente dai detriti dell’asteroide. Il ferro, infatti, è un elemento essenziale per la crescita di questi organismi, ma spesso è scarso negli oceani.
Implicazioni per il futuro e la prevenzione
Questo studio evidenzia quanto sia cruciale comprendere e prevenire i rischi legati agli impatti asteroidali. I ricercatori sottolineano che la preparazione a eventi di questo tipo richiede sia una conoscenza approfondita dei fenomeni atmosferici sia una collaborazione internazionale per sviluppare strategie di mitigazione. Ad esempio, sistemi di difesa planetaria come il programma DART (Double Asteroid Redirection Test) potrebbero essere decisivi per deviare asteroidi pericolosi in futuro.
Conclusioni
Gli impatti di asteroidi di medie dimensioni, come quello ipotizzato per Bennu, possono avere conseguenze devastanti sul clima e sugli ecosistemi terrestri e marini. Grazie a modelli avanzati di simulazione climatica, oggi siamo in grado di prevedere scenari di rischio e di adottare misure preventive. La sfida sarà trasformare questa conoscenza in azioni concrete per proteggere il nostro pianeta.
Per approfondire i dettagli dello studio e consultare i dati completi, è possibile accedere all’articolo integrale sul sito di Science Advances: Climatic and ecological responses to Bennu-type asteroid collisions.
